La Historia Detrás del Hito: El Arco y Reloj Monumental de Tijuana
Texto y fotografías originales por Carlos Francisco Parra
20 de noviembre de 2022
(Una versión de esta nota originalmente fue publicada el 30 de marzo de 2019)
Entre el escenario urbano de Tijuana, Baja California, se destaca un brillante arco metálico dándole una bienvenida a visitantes de todo el mundo a esta gran ciudad del noroeste mexicano. Para los tijuanenses el arco representa un nuevo capítulo en la historia de esta célebre ciudad fronteriza. La construcción de la obra, conocida oficialmente como el Reloj Monumental de Tijuana, el Arco del Milenio o simplemente el Arco tenía como objetivo mostrar a esta frontera como una moderna ciudad global en la orilla del Océano Pacífico. Aunque polémico desde su construcción, el Arco también se ha convertido en uno de los símbolos más importantes para la identidad de esta frontera. [1]
La imagen de la frontera tijuanense
Ubicado a solo 610 metros al sur de la línea internacional y con una altura de 60 metros (196 pies) y 33.5 metros (110 pies) de longitud, el Reloj Monumental cuenta con la misma altura de un edificio de 14 pisos, dándole gran visibilidad el inmueble por varias partes de Tijuana y por el otro lado de la frontera México-EEUU en la parte suroeste del condado de San Diego. El arco fue construido sobre la Avenida Revolución – la calle más famosa de todo Tijuana – para darle la bienvenida a turistas extranjeros. [2]
La Avenida Revolución históricamente ha sido el corazón cultural y turístico de Tijuana y el principal destino de esta frontera para visitantes provenientes de los Estados Unidos, particularmente de San Diego, Los Ángeles y otras ciudades californianas. Sin embargo, para la década de los 90 la imagen urbana de Tijuana necesitaba revitalización debido al incremento en asesinatos violentos en esta frontera.
Tras el auge del narcotráfico, el número de homicidios en Tijuana también aumentó. La tasa de 357 asesinatos en 1998 fue muy típica para la frontera tijuanense durante los años 90. En comparación la vecina ciudad de San Diego, California, solo registró 42 asesinatos ese mismo año. También cabe mencionar que en 1994 Tijuana también fue el escenario del trágico asesinato del candidato a la presidencia de México, Luis Donaldo Colosio. Al avecinarse el nuevo milenio Tijuana desesperadamente necesitaba reinventar su imagen. [2] |
Proyecto monumental
En 1998 el Reloj Monumental y Arco de Tijuana fue propuesto por el Presidente Municipal de Tijuana Francisco “Kiko” Vega de Lamadrid (1998-2001) con el propósito de darle la bienvenida al nuevo milenio y también mejorar la imagen de esta frontera con el embellecimiento de la Avenida Revolución. Junto con un nuevo monumento, el proyecto también embellecería la Plaza Santa Cecilia, un histórico punto de reunión para mariachis y otros músicos tijuananenses.
“Conforme se materialice este proyecto, se vislumbrará como un símbolo arquitectónico de la ciudad y será la punta de una iniciativa estratégica que reactivará la Avenida Revolución, regenerará la Zona Norte y fortalecerá al corredor turístico.” |
El cabildo formó un comité ciudadano para determinar el diseño del proyecto por medio de un concurso. El diseño ganador fue el “Reloj Monumental Tijuana 2000” de los arquitectos Leodegario Silva López, Edgar Iván Rodríguez Llerenas y Moisés López Smith. Su propuesta era un arco de acero con construcción de cobre. [3]
El proyecto del arco conto con un presupuesto de $6,400,000 pesos (aproximadamente $640,000 en dólares estadounidenses en ese entonces), una inversión bastante alta para una entidad como Tijuana cuyas colonias en muchos casos carecían de servicios de luz y agua. “Creo que hay muchas cosas que faltan en esta ciudad y esto no resolverá las problemas del centro turístico, incluso haciendo algo con los niños de la calle, basura y el incremento de vendedores ambulantes,” dijo la edil Yolanda Enríquez. [5]
De hecho varios negocios alrededor de la Avenida Revolución y Plaza Santa Cecilia se opusieron el proyecto tanto por temor que la construcción de la obra afectaría sus tiendas como por inquietudes sobre la integridad arquitectónica del centro histórico. Con su base en el legado turístico de la ciudad, los distintos proyectos de embellecimiento de la plaza siempre han ocasionado polémica como puede observarse en esta nota del Heraldo de Baja California en su edicion del 5 de julio de 1980.
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A pesar de las dudas, el arco se construyó sobre la Avenida Revolución, con sus bases plantadas en las esquinas noroeste y sudeste de la vía en su entronque con la Calle Primera (o Calle Argüello).
Hoy en día la Plaza Santa Cecilia alberga numerosos restaurantes y tiendas, además de ser un lugar de encuentro para muchos mariachis. Este espacio cultural deriva su nombre de Cecilia de Roma, una santa de la Iglesia Católica del tercer siglo conmemorada como la patrona de la música.
Controversias Monumentales
El Reloj Monumental de Kiko Vega generó varios escándalos. Cuando el financiamiento privado que él había prometido pagaría por el proyecto no materializo, Vega impulso que el cabildo proveerá los fondos de construcción para el arco hasta que grupos privados pudieran pagarle a la ciudad en el futuro. Aunque el proyecto se propuso como una forma para que el pueblo tijuanense la brindara la bienvenida el milenio nuevo, la construcción de la obra no inicio sino hasta el 31 de diciembre de 1999. Los labores principales de su construcción no ocurrieron hasta abril de 2000 aunque para esas fechas una investigación municipal descubrió irregularidades en la contratación de los constructores del arco. La construcción del arco se completó en octubre de 2001.
A pesar de los escándalos, Kiko Vega mantuvo el proyecto en marcha, completándolo solo en el último día de su gestión como alcalde. El Reloj Monumental fue dedicado el 30 de noviembre 2001 aunque las numerosas demoras en la construcción del arco (y el declive del turismo fronterizo después de los atentados del 11 de septiembre 2001) restaron un poco de la alergia de las celebraciones. [6]
Siendo el alcalde de la ciudad más grande del estado, Vega impulso el Reloj Monumental para mejorar sus posibilidades como pre-candidato para la gubernatura de Baja California, puesto que se disputo en 2001. Infructuoso durante los comicios de 2001 y 2007, Kiko finalmente logró elegirse en 2013. [7]
Los primeros años del Reloj fueron marcados por frustración. Aunque viajeros rumbo al sur podían divisar un letrero entre el arco que decía “Bienvenidos a Tijuana,” el lado opuesto incluía un reloj digital formado por varios televisores. Sin embargo, el reloj digital dejo de funcionar después de solo unas semanas. [8]
El reloj descompuesto (que de hecho dejó de funcionar porque sus partes interiores fueron robadas) generó el oprobio de los comerciantes aledaños. La mala reputación que recibió el nuevo monumento tijuanense dio la impresión que el arco (o por lo menos el reloj del Reloj Monumental) no formaría parte del escenario urbano por mucho tiempo. En 2011 la publicación Via Tijuana describió el reloj diciendo que lucía de “completo abandono.”
El arco y reloj monumental: Nuevo simbolo fronterizo
En el año 2014 los comerciantes aledaños finalmente convencieron al alcalde Jorge Astiazarán Orcí que mejorara el mantenimiento del monumento con el fin de nuevamente reinventar la imagen de esta frontera. La corporación coreana Samsung reemplazo el reloj descompuesto con un televisor más grande y específicamente diseñado para uso exterior. Este donativo fue parte de una iniciativa de 5 años en los cuales Samsung invirtió $100 millones de dólares en la ciudad de Tijuana. Tanto anuncios comerciales como eventos deportivos han aparecido en esta pantalla desde su instalación en febrero del 2015. [9]
Fue justamente cuando el Arco y Reloj Monumental fueron revitalizados que Tijuana entró en una nueva fase de su historia. Recordándonos del vertiginoso crecimiento de la población de Tijuana, que en el año 2020 alcanzó ser la segunda ciudad más grande de México, la importancia cultural de esta metrópoli y sus casi 2 millones de habitantes refleja la ascendiente influencia de la frontera norte en la identidad mexicana.
Hoy en día muchos de los problemas de antes continuan afectando a Tijuana. A comparación a los años 90 cuando esta frontera típicamente registraba alrededor de 300 asesinatos anuales, en el año 2021 Tijuana alcanzó 2,124 homicidios, haciendo que esta ciudad sea la más violenta de México. A pesar de este reto significante, la vida cotidiana y cultural de Tijuana sigue adelante.
Al parecer la reinvención de la imagen urbana protagonizada por el Arco y Reloj Monumental ha contribuido al desarrollo de Tijuana como una capital gastronómica, cervecera y artística. [10] |
Conclusión
Aunque muchos tijuanenses siguen criticando al arco por solo ser una cartelera extravagante, su renovación confirmó su reconocimiento como un hito representativo de la ciudad. Muchos guías turísticos señalan al arco como un punto clave en una visita a la entidad fronteriza. El arco ha logrado ser un punto de referencia que utilizan los tijuanenses cuando dan direcciones. “¿Perdido? Dirígete hacia el arco.” [10]
Aunque su génesis controversial se remonta en las grandes ambiciones políticas del alcalde Kiko Vega, no hay duda de que a los veinte años desde su construcción sobre la histórica Avenida Revolución, el Arco y Reloj Monumental se ha convertido en un símbolo emblemático del Tijuana del Siglo XXI.
NOTAS:
[1] “El Arco del Milenio (Reloj Monumental Tijuana 2000),” Observatorio Turístico de Baja California (http://www.observaturbc.org/node/21735)
[2] Cesar Romero, “Arco Reloj Monumental,” Go App! MX (March 26, 2019), (https://www.goapp.mx/que-hacer-arco-reloj-monumental-792); Bill Manson, “1998 – Tijuana's grisliest year in review,” San Diego Reader (Jan. 14, 1999), (https://www.sandiegoreader.com/news/1999/jan/14/state-bloody-mayhem/)
[3] Joel Carrillo, “Reloj monumental – Tijuana, BC, MX,” ¿Soñando o la realidad? (March 26, 2012), (http://span413jcarrillo.umwblogs.org/2012/03/26/520/); “Reloj Monumental Tijuana 2000,” Archinect (https://archinect.com/pi9.arquitectos/project/reloj-monumental-tijuana-2000); Vega de Lamadrid photograph, Invest in Baja (http://www.investinbaja.gob.mx/en/vision/message-from-the-governor).
[4] Carrillo, “Reloj monumental – Tijuana, BC, MX.”
[5] Carrillo, “Reloj monumental – Tijuana, BC, MX,”; Anna Cearley, “Tijuana dedicates landmark in historic downtown core,” San Diego Union-Tribune, (Dec. 1, 2001), B-2, B-3.
[6] Carrillo, “Reloj monumental – Tijuana, BC, MX,”; Anna Cearley, “Tijuana dedicates landmark in historic downtown core,” San Diego Union-Tribune, (Dec. 1, 2001), B-2, B-3; Ken Ellingwood, “Tijuana Monument Project Stalls,” Los Angeles Times (Dec. 12, 2000), (https://www.latimes.com/archives/la-xpm-2000-dec-12-mn-64405-story.html).
[7] Vega fracaso en su campaña para obtener la nominación del Partido Acción Nacional (PAN) para las elecciones gubernamentales de Baja California en 2001 y 2007. Desempeñó otros cargos políticos durante esos años. En 2013 Vega, de origen sonorense, finalmente logro obtener la candidatura del PAN y la gubernatura del estado tras las elecciones de ese año. La reputación opaca de Vega se debe a los escándalos que protagonizo como alcalde de Tijuana y hasta durante su sexenio como gobernador, incluso su plan de privatizar el sistema de servicio de agua en el valle de Mexicali.
[8] Carrillo, “Reloj monumental – Tijuana, BC, MX,”; Ángela Torres, “Inauguran pantalla en arco monumental,” La Jornada Baja California (Feb. 26, 2015), (http://jornadabc.mx/tijuana/26-02-2015/inauguran-pantalla-en-arco-monumental); UniRadio I,“ Piden quitar reloj monumental y dejar el arco,” YouTube (March 18, 2013), (https://www.youtube.com/watch?v=31_FI5Em3Sg).
[9] “Donan pantalla gigante para Reloj Monumental,” AFN: Agencia Fronteriza de Noticias (Oct. 1, 2014), (http://www.afntijuana.info/informacion_general/32282_donan_pantalla_gigante_para_reloj_monumental). Jorge Astiazarán Orcí del Partido Revolucionario Institucional desempeño su cargo como el 24to alcalde de Tijuana entre 2013-2016. Samsung, por su parte, es una de las empresas más importantes de Tijuana debido a la presencia de su fábrica allí en la “capital mundial del televisor.”
[10] Matthew Suárez, “Flat screen nation: Tijuana landmark gets monumentally sized TV set,” San Diego Reader (Feb. 19, 2015), (https://www.sandiegoreader.com/news/2015/feb/19/stringers-tijuana-flat-screen-el-arco-monument/); “Number of homicides in selected cities in Latin America and the Caribbean in 2021,” Statista (April 21, 2022), (https://www.statista.com/statistics/984488/number-homicides-latin-america-caribbean-city/); Salvador Rivera, “Tijuana once again on track to be ‘most violent’ city in the world,” Border Report (July 26, 2021), (https://www.borderreport.com/regions/mexico/tijuana-once-again-on-track-to-be-most-violent-city-in-the-world/).
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[2] Cesar Romero, “Arco Reloj Monumental,” Go App! MX (March 26, 2019), (https://www.goapp.mx/que-hacer-arco-reloj-monumental-792); Bill Manson, “1998 – Tijuana's grisliest year in review,” San Diego Reader (Jan. 14, 1999), (https://www.sandiegoreader.com/news/1999/jan/14/state-bloody-mayhem/)
[3] Joel Carrillo, “Reloj monumental – Tijuana, BC, MX,” ¿Soñando o la realidad? (March 26, 2012), (http://span413jcarrillo.umwblogs.org/2012/03/26/520/); “Reloj Monumental Tijuana 2000,” Archinect (https://archinect.com/pi9.arquitectos/project/reloj-monumental-tijuana-2000); Vega de Lamadrid photograph, Invest in Baja (http://www.investinbaja.gob.mx/en/vision/message-from-the-governor).
[4] Carrillo, “Reloj monumental – Tijuana, BC, MX.”
[5] Carrillo, “Reloj monumental – Tijuana, BC, MX,”; Anna Cearley, “Tijuana dedicates landmark in historic downtown core,” San Diego Union-Tribune, (Dec. 1, 2001), B-2, B-3.
[6] Carrillo, “Reloj monumental – Tijuana, BC, MX,”; Anna Cearley, “Tijuana dedicates landmark in historic downtown core,” San Diego Union-Tribune, (Dec. 1, 2001), B-2, B-3; Ken Ellingwood, “Tijuana Monument Project Stalls,” Los Angeles Times (Dec. 12, 2000), (https://www.latimes.com/archives/la-xpm-2000-dec-12-mn-64405-story.html).
[7] Vega fracaso en su campaña para obtener la nominación del Partido Acción Nacional (PAN) para las elecciones gubernamentales de Baja California en 2001 y 2007. Desempeñó otros cargos políticos durante esos años. En 2013 Vega, de origen sonorense, finalmente logro obtener la candidatura del PAN y la gubernatura del estado tras las elecciones de ese año. La reputación opaca de Vega se debe a los escándalos que protagonizo como alcalde de Tijuana y hasta durante su sexenio como gobernador, incluso su plan de privatizar el sistema de servicio de agua en el valle de Mexicali.
- Inés García Ramos, “Gobierno de “Kiko” desvió mil 432 millones de pesos,” Zeta, (Feb. 26, 2018), (https://zetatijuana.com/2018/02/gobierno-de-kiko-desvio-mil-432-millones-de-pesos/)
- Antonio Heras, “Continúan protestas por privatización del agua en Mexicali,” La Jornada (May 21, 2018), (https://www.jornada.com.mx/ultimas/2018/05/21/continuan-protestas-por-privatizacion-del-agua-en-mexicali-4984.html),
- Antonio Heras, “’Kiko’ Vega, el acaudalado gobernador… que nadie investiga,” Proceso (Nov. 24, 2016), (https://www.proceso.com.mx/463805/kiko-vega-acaudalado-gobernador-nadie-investiga)
- Eduardo Ruíz-Healy, “El decepcionante Kiko Vega,” Ruiz-Healy Times (Aug. 13, 2018), (https://www.ruizhealytimes.com/mi-columna/el-decepcionante-kiko-vega)
[8] Carrillo, “Reloj monumental – Tijuana, BC, MX,”; Ángela Torres, “Inauguran pantalla en arco monumental,” La Jornada Baja California (Feb. 26, 2015), (http://jornadabc.mx/tijuana/26-02-2015/inauguran-pantalla-en-arco-monumental); UniRadio I,“ Piden quitar reloj monumental y dejar el arco,” YouTube (March 18, 2013), (https://www.youtube.com/watch?v=31_FI5Em3Sg).
[9] “Donan pantalla gigante para Reloj Monumental,” AFN: Agencia Fronteriza de Noticias (Oct. 1, 2014), (http://www.afntijuana.info/informacion_general/32282_donan_pantalla_gigante_para_reloj_monumental). Jorge Astiazarán Orcí del Partido Revolucionario Institucional desempeño su cargo como el 24to alcalde de Tijuana entre 2013-2016. Samsung, por su parte, es una de las empresas más importantes de Tijuana debido a la presencia de su fábrica allí en la “capital mundial del televisor.”
[10] Matthew Suárez, “Flat screen nation: Tijuana landmark gets monumentally sized TV set,” San Diego Reader (Feb. 19, 2015), (https://www.sandiegoreader.com/news/2015/feb/19/stringers-tijuana-flat-screen-el-arco-monument/); “Number of homicides in selected cities in Latin America and the Caribbean in 2021,” Statista (April 21, 2022), (https://www.statista.com/statistics/984488/number-homicides-latin-america-caribbean-city/); Salvador Rivera, “Tijuana once again on track to be ‘most violent’ city in the world,” Border Report (July 26, 2021), (https://www.borderreport.com/regions/mexico/tijuana-once-again-on-track-to-be-most-violent-city-in-the-world/).
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